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行业人士预测,2020年我国物联网产业的整体规模将超过5万亿元。比起中文翻译,物联网的英文说法其实更清楚,“The Internet of Things”直译过来就是“物体的因特网”,其理想是让每个目标物体通过传感系统接入网络,让我们在享受“随时随地”两个维度的自由交流外,再加上一个“随物”的第三维度自由。
那么,物联网的思想起源于哪里?这个科幻般的愿景会给人们的生活带来什么便利?它最终可以在一定程度上完成吗?
物联网的理念最早可以追溯到1991年英国剑桥大学的咖啡壶事件。实现这一壮举的就是一只名为“特洛伊”的咖啡壶。
“特洛伊”咖啡壶事件发生在1991年。剑桥大学特洛伊计算机实验室的科学家们在工作时,要到楼下看咖啡煮好了没有,但常常空手而归,这让工作人员觉得很烦恼。未解决这个麻烦,他们编写了一套程序,并在咖啡壶旁边安装了一个便携式摄像机,镜头对准咖啡壶,利用计算机图像捕捉技术,以3帧/秒的速率传递到实验室的计算机上,以方便工作人员随时查看咖啡是否煮好,省去了上上下下的麻烦。
1993年,这套简单的本地“咖啡观测”系统又经过其他同事的更新,以1帧/秒的速率通过实验室网站连接到了因特网上。没想到的是,仅仅为了窥探“咖啡煮好了没有”,全世界因特网用户蜂拥而至,近240万人点击过这个名噪一时的“咖啡壶”网站。事实上,其市场开发、技术应用以及日后的种种网络扩展都是源于这样一个世界上最富盛名的“特洛伊咖啡壶”。
一个不经意的发明,居然在全世界引起了如此大的轰动。高登是1991年参与建立这个系统的成员之一,他说:“没有人确定到底是谁的主意。我们一致认为这是个好想法,于是就把它编到我们的内部系统里去了。”
无论你爱他,恨他,你都无法漠视他——这就是比尔·盖茨,有人说他对于软件的贡献,就像爱迪生之于灯泡。1995年,这位微软帝国的缔造者曾撰写过一本在当时轰动全球的书——《未来之路》,他在这本书中预测了微软乃至整个科技产业未来的走势。
在该书中,比尔·盖茨也提到了“物联网”的构想,意即因特网仅仅实现了计算机的联网,而未实现与万事万物的联网,但迫于当时网络终端技术的局限,这一构想没办法真正落实。关于物联网,盖茨在书中都预测了些什么,这些预测是不是已经变为现实?
您将会自行选择收看自己最喜欢的节目,而不是等着电视台为您强制性选择。如今的数字电视已经实现了这种视频点播功能,机顶盒功不可没。
如果您计划购买一台冰箱,您将不用再听那些推销员唠叨。如今的因特网上,基本上没有您找不到的,各类论坛、购物网站、交友网站等可以为您提供最新信息。
一对邻居在各自家中收看同一部电视剧,两家电视中却能出现完全不同的插播广告。此项定制广告业务至今为止还没有得以实现,不过部分高科技公司已着手开始做定制广告业务的销售。
音乐销售将出现新模式。那些对光盘和磁带等产品感到头疼的用户将可以不再受它们的侵扰,以全新数字模式出现的音乐产品将会登陆市场,且音乐将会成为因特网信息高速公路上一个重要的组成部分。
当您驾车驶过机场大门时,电子钱包将会与机场购票系统自动关联,为您购买机票,而机场的检票系统将会自动检验测试您的电子钱包,查看是不是已经购买机票。如今的网上支付、移动支付、电子机票等最接近比尔·盖茨的预测,它们共同开启了电子商务时代。
您可以亲自进入地图中,这样做才能够方便地找到每一条街道、每一座建筑。虚拟的第二人生提供完全模拟现实的生活体验,谷歌地球提供的地图几乎能覆盖地球上任何地方,还可以“找根皮筋儿做弹弓打你家玻璃”。
您丢失或者失窃的摄像机将自动向您发送信息,告诉您它现在所处的具置,甚至当它已经不在您所在的城市也可以被轻松找到。十分不幸,比尔·盖茨的预言没有实现,不过让我们感到欣慰的是,未来的物联网或许能轻而易举地实现这功能。
真正的“物联网”概念最早由英国工程师Kevin Ashton于1998年春在宝洁公司的一次演讲中首次提出。他对物联网的定义很简单:把所有物品通过射频识别等信息传感设备与因特网连接起来,实现智能化识别和管理。
事情是这样的,1997年宝洁公司的欧蕾保湿乳液上市,商品大为畅销,许多商店货架常常空掉,由于商品太多、查补的速度又太慢,宝洁只能眼睁睁地看着钱一分一秒从货架上流失。
作为“条形码退休运动”的核心人物,Kevin Ashton花了两年找到了答案,就是将RFID取代现有的商品条形码,使电子标签变成零售商品的绝佳信息发射器,并由此变化出千百种应用与管理方式,来实现供应链管理的透明化和自动化。
在宝洁公司和吉列公司的赞助下,他与美国麻省理工学院的教授Sanjay Sarma、Sunny Siu和研究员David Brock共同创立了一个RFID研究机构—自动识别中心。
MIT自动识别中心提出,要在计算机因特网的基础上,利用RFID、无线传感器网络、数据通信等技术,构造一个覆盖世界上万事万物的“物联网”。在这个网络中,物品能够彼此进行“交流”,无需人的干预。
“这将彻底改变我们以往从制造商到顾客,甚至是通过回收产品来跟踪产品的固有模式。事实上,我们创造了物联网。”Kevin Ashton预测电子科技类产品代码网络将使机器能够感应到全球任何地方的人造物体,从而创造真正的“物联网”。后来Kevin Ashton离开MIT自动识别中心,成为RFID读写器供应商Thing Magic公司市场副总裁。
2008年,Kevin Ashton创立了Zensi公司,并担任该公司的首席执行官。该企业主要是将华盛顿大学、杜克大学和乔治亚理工大学的研究者们发明的传感器商用化,该传感器能通过每个系统上的单一点来追踪整幢建筑中的水电使用情况。2010年4月,该公司被电子硬件制造商贝尔金国际公司收购。